The Known Universe takes viewers from the Himalayas through our atmosphere and the inky black of space to the afterglow of the Big Bang. Every star, planet, and quasar seen in the film is possible because of the world's most complete four-dimensional map of the universe, the Digital Universe Atlas that is maintained and updated by astrophysicists at the American Museum of Natural History.
The new film, created by the Museum, is part of an exhibition, Visions of the Cosmos: From the Milky Ocean to an Evolving Universe, at the Rubin Museum of Art in Manhattan through May 2010.
Cuando escribo estas líneas, las sondas Voyager 1 y Voyager 2 se encuentran a unos 19500 millones de km, en un viaje sin retorno hacia el universo infinito. Son, por tanto, los ingenios artificiales fabricados por el hombre que se encuentran más lejos de la madre tierra.
Lanzados en verano de 1977 para explorar mas allá del sistema solar, las sondas han viajado a velocidades superiores a 61.000 km/hr, pasando cerca de los planetas mas lejanos del sistema solar en tiempos nunca antes conseguidos. El 14 de Febrero de 1990, la sonda Voyager 1 había sobrepasado los planetas mas lejanos del sistema solar y mirando a la tierra, sacó la fotografía mas lejana tomada de nuestro planeta, bautizada con el nombre " Un punto azul pálido", desde una distancia de 6000 millones de km de la tierra, que inspiró el título de un libro de Carl Sagan.
Un punto azul pálido
El viaje de las sondas prosiguió hacia el espacio interestelar, sobrepasando el límite del sistema solar en 2012 a 17860 millones de km de la tierra y la heliopausa (final de heliosfera o zona de influencia del sol ) en el año 2013, a 19000 millones de km. Desde que salió al espacio interestelar, la sonda ha pasado 3 "tsunamis" de masas solares emitidas por el sol. La ultima de ellas, detectada en febrero de 2014, todavía no ha pasado. Las dos sondas Voyager llevan consigo un mensaje grabado en un disco dorado,con información del planeta tierra, destinado a comunicarse con cualquier modo de vida extraterrestre.
Es una de las formaciones estelares más llamativas de los catálogos de galaxias. La Galaxia se denomina sombrero por su forma característica, con un núcleo central brillante y un disco de polvo galáctico que lo rodea. con la que se ve desde la tierra. Está en la constelación de Virgo y se puede ver con pequeños telescopios.
Se encuentra a unos 28 millones de años luz de distancia de nosotros y desde la tierra se ven en la forma que vemos en las fotografias tomadas por los telescopios Hubble y Spitzer.
La imagen de la izquierda nos muestra la imagen de la galaxia mas lejana detectada hasta ahora, fotografiada por los telescopios Hubble y Spitzer . Se denomina EGS-zs8-1 y se ha calculado que actualmente se encuentra a unos 13.000 millones de años luz de distancia de la tierra, muy próxima al límite de distancia del espacio calculado hasta ahora, que es en torno a 13.800 millones de años luz. Aunque la galaxia existe desde hace 13.000 millones de años, la luz emitida que llega al telescopio corresponde a los 630 millones después de la gran explosión que marca el inicio del universo.
Pero, ¿ como se puede calcular la distancia de un objeto móvil tan lejano ?. Mientras que para estrellas cercanas se utilizan cálculos geométricos basados en puntos de referencia conocidos, en el caso de las galaxias lejanas se utilizan métodos ópticos. En este caso, se ha calculado a partir del estudio de la deformación de la banda infrarroja de la luz emitida por la galaxia captada por los telescopios Keck. Este método de medición se basa en la Ley de Hubble, cuyo principio es que el corrimiento al rojo de la luz emitida por una galaxia es proporcional a la distancia a la que está del punto de observación. Referencias:
La sonda New Horizon ha logrado captar los primeros detalles de la superficie de Plutón a una distancia de 113 millones de kilómetros. La foto se ha obtenido mediante la cámara telescópica de larga distancia LORRI (Long Range Reconnaissance Imager).
Las fotos resultantes, animadas en un GIF por la propia agencia, apenas miden 100 píxeles, muestran lo cómo está viendo la sonda a Plutón y su satélite Ceres.
Ya se pueden apreciar zonas más claras y más oscuras en la superficie de Plutón, lo que implica que cuando New Horizons llegue a Plutón, en julio de este mismo año, probablemente tenga muchos accidentes geográficos que investigar. También se aprecia una mancha más clara que los astrónomos creen que es un casquete polar.
El próximo 24 de Julio de 2015, la Sonda New Horizons alcanzará el planeta Plutón.
La pequeña sonda de 478 kg despegó el 19 de enero de 2006 para explorar el último planeta que no había recibido la visita de una sonda espacial. La ventana de lanzamiento iba del 11 de enero al 14 de febrero, pero la nave debía despegar antes del 2 de febrero para poder sobrevolar Júpiter y realizar una maniobra de asistencia gravitatoria. De no haber despegado antes de esa fecha la sonda habría alcanzado el sistema de Plutón entre 2018 y 2020.
Con una velocidad de 16,26 km/s (58 536 km/h) se convirtió en el objeto humano con una mayor velocidad de escape de la Tierra.
Como comparación, las Voyager fueron puestas inicialmente en órbita solar y sólo alcanzarían la velocidad de escape respecto al Sol después de las asistencias gravitatorias con los planetas exteriores. Sea como sea, la New Horizons nunca adelantará a las Voyagers, pero será el quinto artefacto humano que abandonará el sistema solar tras la Pioneer 10, la Pioneer 11, la Voyager 1 y la Voyager 2. Los datos de su recorrido son vertiginosos: en tan solo 9 horas despues de su lanzamiento, , la sonda llegó a La Luna y en menos de 3 meses ya habia llegado a Marte.
En febrero de 2007 la New Horizons pasó por Júpiter, lo que permitió acelerar la nave en 4 km/s hasta alcanzar los 83 000 km/h, acortando de paso el viaje hasta Plutón en tres años.
La New Horizons ha logrado esta velocidad gracias a las interacciones gravitatorias, ya que carece de un sistema de propulsión propiamente dicho. Eso sí, posee 16 propulsores de hidrazina, cuatro con un empuje de 4,4 newtons que sirven para pequeñas correcciones de la trayectoria y doce de 0,8 newtons para ajustes de la posición de la nave (en realidad sólo se usan ocho propulsores en un momento dado, ya que el resto actúan como reserva). Para alimentar estos propulsores la nave lleva 77 kg de hidrazina (presurizados por helio) en un tanque de titanio. Desgraciadamente, el mismo año en el que fue lanzada la sonda la Unión Astronómica Internacional decidió cambiar la definición de planeta, a resultas de la cual Plutón pasó de ser un ‘señor planeta’ a un ‘vulgar’ planeta enano. Una decisión que por cierto no le sentó nada bien al investigador principal de la misión, Alan Stern, el cual ha luchado desde entonces contra viento y marea para que Plutón recupere su título anterior. Y no ha sido el único cambio que ha experimentado la misión. Dos de las cinco lunas de Plutón, Estigia y Cerberos, han sido descubiertas después del despegue de la nave (las otras lunas son Caronte, Nix e Hidra).
El día 30 de Abril del 2015, la sonda MESSENGER cayó de manera controlada sobre la superficie de mercurio, terminando de esta forma el programa de la Agencia espacial NASA que había comenzado el 3 de Agosto del año 2004.
Durante todo este tiempo, la sonda envió millones de datos del planeta mercurio, así como miles de fotografias de una calidad.
Entre los muchos logros de la Messenger, la NASA destaca que ha permitido determinar la composición de su superficie, revelar su historia geológica, descubrir su campo magnético interno y verificar que hay depósitos de agua helada en los cráteres de las regiones polares que están permanentemente a la sombra.
Región de Mercurio donde se ha estrellado, de forma programada, la sonda 'Messenger', de la NASA, el 30 de abril. / NASA/JOHNS HOPKINS UNIVERSITY APL/CARNEGIE
Un tapiz brillante de jóvenes estrellas que estallan como si de un espectáculo de fuegos artificiales se tratara es la imagen que la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) han hecho pública este jueves para celebrar los 25 años del telescopio espacial Hubble.
La imagen de aniversario es una 'explosión' de fuegos artificiales formados por un cúmulo gigante de estrellas jóvenes, conocido como Westerlund 2, y en el que brillan alrededor de 3.000 estrellas. El clúster reside en un prolífico campo de cultivo estelar llamado Gum 29, a unos 20.000 años luz de distancia de la Tierra, en la constelación de Carina.
Esta guardería estelar es difícil de observar ya que está rodeada por polvo. Ha sido la combinación de imágenes de la Cámara Avanzada para Inspecciones del Hubble y el Wide Field Camera 3 en longitudes de onda del infrarrojo cercano, lo que han hecho posible esta fotografía.
Además, contiene algunas de las estrellas más brillantes, más calientes y más masivas que se han descubierto. Algunas de ellas están tallando cavidades profundas en el material que rodea a través de su intensa luz ultravioleta y la alta velocidad de partículas cargadas que figuran en sus vientos estelares.
Estos graban la nube de gas hidrógeno que las envuelve y en la que nacieron las estrellas, dando lugar a un paisaje de fantasía de pilares, crestas y valles. Los pilares, compuestos de gas denso y polvo, se resisten a la erosión de la radiación intensa y fuertes vientos. Otras regiones densas rodean los pilares, incluyendo filamentos oscuros de polvo y gas.
Además de esculpir el terreno gaseoso, las estrellas brillantes también pueden ayudar a crear la próxima generación de la prole. Cuando los vientos estelares golpean densas las paredes de gas, crean choques, que pueden generar una nueva ola de nacimiento de estrellas a lo largo de la pared de la cavidad.
Muchos de los puntos rojos esparcidos por todo el paisaje son estrellas de nueva formación que todavía están envueltas en sus capullos de gas y polvo. Estos embriones estelares aún no han encendido el hidrógeno en sus núcleos para iluminar como estrellas. Sin embargo, la visión del infrarrojo cercano de Hubble permite a los astrónomos identificar a estos novatos.
En astronomía de observación, un anillo de Chwolson o anillo de Einstein es una deformación de la luz de una fuente lumínica (como una galaxia o una estrella) en anillo por la desviación gravitacional de la luz por una lente (como otra galaxia, o un agujero negro). Esto ocurre cuando la fuente, la lente y el observador están del todo alineados; de no ser así, el anillo es parcial.
El doblamiento de la luz por un cuerpo gravitacional fue predicho por Einstein en 1912, unos años antes de la publicación de la teoría de la relatividad general en 1916. El efecto de anillo fue mencionado por vez primera en la literatura académica por Chwolson en 1924. Albert Einstein comentó en 1936 este efecto, pero declarando:
Desde luego, no hay ninguna esperanza de observar este fenómeno directamente. Primero, apenas alguna vez nos acercaremos bastante estrechamente con una línea tan central. Segundo, el ángulo β desafiará el poder de resolución de nuestros instrumentos.
En esta declaración β es el radio de Einstein, modernamente denotado θE. Einstein sólo consideraba que la posibilidad de observar un anillo producido por estrellas, que son bajas; sin embargo, la posibilidad de observar aquellos producidos por lentes más grandes como galaxias o agujeros negros es más alta dado que el tamaño angular de los anillos de Einstein crece con la masa de la lente.
Los siguientes vídeos muestran cómo se generan estos efectos ópticos.
Un equipo de astrónomos descubrió que una galaxia distante, vista desde la Tierra con la ayuda de una lente gravitacional, tiene el aspecto de un anillo cósmico. Esto, gracias a las imágenes obtenidas por el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) con la mayor resolución lograda a la fecha.
Formado por la alineación fortuita de dos galaxias distantes, este objeto con una estructura de anillo, llamado SDP.81, es el ejemplo perfecto de un objeto sometido a un lente gravitacional, fenómeno conocido como anillo de Einstein y que constituye una rara y peculiar manifestación de la teoría de la relatividad general de Einstein.
Las nuevas imágenes de SDP.81 se obtuvieron en octubre de 2014 en el marco de la Campaña de Línea de Base Larga de ALMA, un programa crucial para probar su capacidad de resolución máxima, la que se alcanza cuando las antenas están separadas por la mayor distancia posible: 15 kilómetros.
La imagen de mayor resolución de SDP.81 se obtuvo observando la luz relativamente brillante emitida por el polvo cósmico en la distante galaxia. Esta impresionante imagen muestra arcos bien definidos en un patrón que sugiere una estructura completa de anillo. Otras imágenes de menor resolución, obtenidas al observar la débil firma molecular del monóxido de carbono y del agua, ayudaron a completar el cuadro y entregaron importantes detalles sobre esta galaxia distante.
Aunque esta intrigante interacción de la gravedad con la luz ya había sido estudiada por otros observatorios como elSubmillimeter Array y el Plateau de Bure Interferometer en ondas de radio y el telescopio espacial Hubble en frecuencias de luz visible, ninguno de ellos había producido imágenes tan detalladas del anillo como las que obtuvo ALMA.
Para hacer estas observaciones, ALMA alcanzó una resolución máxima excepcional, de 23 miliarcosegundos, que equivale a poder ver el aro de una canasta de baloncesto puesta sobre la torre Eiffel desde una plataforma de observación en el Empire State Building.
La lejanísima y activa galaxia PKS 1830-211 es una vieja conocida de los astrónomos y una fuente muy valiosa para entender los procesos que ocurren en el Universo. Ahora, han detectado la existencia de un campo magnético extremadamente potente cerca de un agujero negro supermasivo localizado en esta galaxia. Hasta ahora, sólo se habían detectado débiles campos magnéticos lejos de los agujeros negros, a varios años luz de distancia.
Según detallan esta semana en la revista Science, este descubrimiento, que les ayudará comprender mejor las dinámicas que tienen lugar en los misteriosos agujeros negros supermasivos (cuya masa puede ser miles de millones de veces la de nuestro sol), se ha realizado con el radiotelescopio ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) de Chile, estudiando la forma en la que la luz se polarizaba a medida que se alejaba del agujero negro.
El 'horizonte de sucesos' de un agujero negro
El potente campo magnético detectado en el corazón de la galaxia PKS 1830-211, el más intenso de entre los detectados hasta ahora en cualquier agujero negro, se encuentra muy cerca del denominado 'horizonte de sucesos' de ese agujero negro: "A mí me gusta definirlo como la frontera del espacio y el tiempo, tal y como los conocemos. Más allá del 'horizonte de sucesos', tiempo y espacio, por sí solos, dejan de tener sentido. El tiempo adquiere propiedades de espacio y viceversa. Es como si ambos se mezclaran. Además, todo suceso que ocurre allá adentro (si es que tiene sentido decir que algo pueda 'ocurrir' dentro ) está completamente 'desconectado' de nuestro Universo. De ahí viene el nombre de 'horizonte de sucesos'", explica el astrónomo.
"Lo que hemos medido es algo que llamamos rotación de Faraday, que está directamente relacionado con los campos magnéticos. Nuestra medida es la más alta hallada hasta ahora en todo el Universo", relata el astrónomo.
Además, ese campo magnético ha sido detectado a una distancia muy pequeña del agujero negro, a sólo días luz del horizonte de sucesos, un aspecto que da más peso a su estudio, según destaca Martí-Vidal. "Estas regiones tan cercanas al agujero negro jamás se habían podido explorar antes como nosotros lo hemos hecho ahora. Nuestro resultado es un paso muy importante para entender mejor lo que ocurre en las regiones más extremas de estos gigantescos agujeros negros, algo que hasta ahora sigue guardando muchos misterios", añade.
No obstante, el científico aclara que el campo magnético de este agujero negro supermasivo no es necesariamente el más alto del Universo. "Hay, por ejemplo, estrellas llamadas magnetares que podrían tener campos magnéticos mucho más intensos", añade. Sin embargo, nunca se ha conseguido medir la rotación de Faraday debida al campo magnético de los magnetares.
Para el astrónomo, PKS1830-211 es una galaxia muy especial. Sus características no sólo está permitiendo a los astrónomos aprender sobre los mecanismos de los agujeros negros, sino también", entre otros aspectos, sobre como nacían y de qué estaban compuestas las estrellas en el pasado remoto, cómo evolucionó la química del medio interestelar, cómo se fue enfriando el Universo a medida que se expandía, si las constantes de la naturaleza son realmente constantes".
Cómo se forman los agujeros negros:
"Hay dos tipos de agujeros negros: los de baja masa (producidos por la muerte de grandes estrellas) ylos supermasivos, que son los que habitan el corazón de muchas galaxias. En los corazones de las galaxias, suele haber un sólo agujero negro supermasivo, aunque se conocen casos de galaxias que albergan dos, uno orbitando muy cerca del otro", explica a EL MUNDO el astrónomo español Iván Martí-Vidal, investigador del Observatorio Espacial de Onsala, en Suecia, y autor principal de este artículo, en el que también participan científicos de la Universidad Tecnológica de Chalmers.
Este vídeo muestra un ejemplo del primer tipo, el agujero negro creado a partir de la muerte de una estrella supernova.
Relato de cómo se salvó de la extinción al Antílope Mohor , gracias a la iniciativa del profesor José Antonio Valverde y del Comandante Estalayo.
El profesor José Antonio Valverde, zoólogo creador del Parque Nacional de Doñana, fallecido en 2003 a los 77 años de edad, estaría contento si viera las 16 gacelas mohor que corren libres de nuevo por al antiguo Sáhara español. Él mismo las salvó de la extinción al traer el último grupo que sobrevivía en 1975. Y más de 30 años después, el pasado 9 de abril de 2008, técnicos de las autoridades del 'Servicio de Aguas y Bosques' de Marruecos liberaron de nuevo a sus descendientes en la Reserva de Safia, situada en la región sahariana de Auserd, diez hembras y seis machos de antílope mohor (Gazella dama mohor) criadas en España a partir de aquel núcleo reproductor cautivo.Son hijos de la docena de ejemplares que entre 1971 y 1975 Valverde llevó a Almería con la ayuda del Ejército español y de la asociación conservacionista WWF/Adenaque dirigíaFélix Rodríguez de la Fuente, para salvar in extremis a esta especie de su extinción. Eran los últimos supervivientes y Valverde los trasladó a un centro construido por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC)en Almería.
La operación se hizo en un momento de gran agitación política. Valverde tuvo que operar al tiempo que los militares españoles desplegaban su armamento para defender a la colonia del Sáhara ante la invasión de la 'marcha verde' organizada por Marruecos en el otoño de 1975. El general Franco, que agonizaba en el hospital, decidió no emplear la fuerza para impedir a la masa de 300.000 civiles que integraron la 'marcha verde' que ocuparan el territorio de la colonia africana. España acabaría retirándose del Sáhara en enero de 1976.
La proeza de Valverde alcanzó tonos épicos ya que su salud era muy precaria tras varios infartos sufridos en 1973, que le obligaron a dejar la dirección de la Estación Biológica del CSIC en Doñana, que había fundado en 1964. En el tomo tercero desus memoriasnarra con precisión esta aventura, en la que consiguió salvar de la extinción a la fauna sahariana. En el Centro de Rescate de la Fauna Sahariana del CSIC en Almería, bajo la dirección de Antonio Cano y de su hija Mar, las gacelas fueron reproducidas en cautividad a los largo de décadas de gran dedicación.
El antílope mohor es un ungulado adaptado a vivir en las sabanas semidesérticas del Sahel, donde abundaban las acacias. El mohor como así le llamaban los saharauis, era un animal abundante en todo el antiguo Sáhara español, su tierra natal, de donde fue exterminado por la caza furtiva; los últimos ejemplares fueron aniquilados a mediados de los años setenta del siglo pasado. Esta reintroducción es el primer paso de un proyecto en marcha para recuperar la antigua fauna sahariana extinguida, como el mohor, la gacela dorca, la subespecie local del avestruz sahariano, el oryx, el adax y el guepardo.
Ni el comandante Estalayo ni probablemente tampoco Valverde imaginaron entonces que aquel movimiento, que pudo sonar en la época a locura de un apasionado por la naturaleza, significaría en la actualidad la salvación del antílope mohor, extinto hoy en día en esa zona. Un acuerdo firmado entre el Gobierno español, a través del Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente, y el Ejecutivo mauritano en Abril del 2015 permitirá reintroducir en una primera fase antílopes mohor y gacelas dorcas provenientes de las poblaciones salvadas por Valverde y que han sido mantenidas y criadas con éxito en la Estación Experimental de Zonas Áridas (EEZA) del CSIC en Almería
La «Wild Atlantic Way», que en español se llama «La Ruta Costera del Atlántico», es la primera vía de turismo de larga distancia creada en Irlanda, y se extiende a través de la abrupta costa occidental, desde Donegal a Cor, durante 2.500 km. de paisajes de gran belleza, agrestes, abiertos, batidos por el viento y frecuentados por las nubes.Peter Cox, un reconocido fotógrafo de paisajes, publicó en 2012 «The Irish Light». Ahora lleva meses de trabajo en un nuevo libro, «Atlantic Light: The West Coast of Ireland in Photographs», en el que tendrá un gran protagonismo la fotografía aérea. A su experiencia ha unido las múltiples posibilidades que ahora ofrecen los drones, esos aparatos voladores autónomos que suben lo suficientemente alto como para tener perspectivas inimaginables, pero que planean lo suficientemente bajo para captar todos los detalles en alta definición.
La primera muestra de lo que será ese nuevo libro -financiado con una campaña de crowdfunding- es este vídeo en el que aparece el «Atlántico Salvaje» como nunca antes lo habíamos visto, donde el mar y la costa se funden, pero no se confunden. Pequeñas playas junto a desafiantes acantilados en una zona fronteriza que durante siglos representó el fin del mundo. Tierra dura de los hombres de Arán. Tierra sin piedad de la que era muy difícil arrancar el sustento. Sepultura perpetua para muchos marineros intrépidos, incluidos buena parte de los de la Armada Invencible. Paisaje de cuentos de hadas y gnomos. Escenario natural para películas de imaginación y misterio. Punta de lanza de un turismo que emerge...
Los vídeos más fascinantes
El Himalaya como nunca había sido visto hasta ahora.
La edad geológica bajo un manto de edad del Universo, una imagen que nos recuerda la insignificancia de nuestro particular lapso de tiempo. Una presencia, la del ser humano, al menos suficiente para captar estas espectaculares imágenes del Himalaya que arrancan con una visión del valle del Khumbu, en la vertiente nepalí de la gigantesca cordillera.
El travelling parsimonioso -un trabajo de Babak Tafreshi, premiado fotógrafo especializado en temas nocturnos- nos lleva desde el Everest, el techo del mundo (8.848 metros), hasta el cuerno del Ama Dablan (6.812), para muchos la montaña más hermosa de la región.
A la izquierda, a ras de suelo, un chorten o estupa, construcción budista que se usa como contenedor de reliquias o para proteger (espiritualmente hablando) pasos montañosos. Ambos, bóveda y skylinepétreo, fueron y serán mientras la estupa es solo presente, un renglón exiguo de la historia del mundo, igual que esas lucecitas de frontales que llevan unos alpinistas que irrumpen en la noche bajo la mole del Ama Dablan.
El volcán de Kīlauea es el más activo de los cinco volcanes de la isla de Hawái, y uno de los más activos del planeta. Lance Page lo sabe bien. Este realizador y fotógrafo nació y se crió en la isla -ahora vive Portland-, pero nunca había tenido la oportunidad de grabar la explosión de lava tan en primer plano, una muestra de aterradora belleza, del poder de la naturaleza.
En la mitología de Hawái, Pelé es la diosa que rige el espíritu de la lava volcánica. Dice Page que muchos habitantes de la isla ven en el volcán un ser que vive y respira. «Quería capturar su belleza y misterio, así como su poder inimaginable, de la mejor manera que sé. Sólo quería verlo haciendo lo que hace, sin ninguna interacción con el ser humano. Las cámaras muestran la sangre ardiente de la Tierra», afirma el fotógrafo.
Las erupciones del Kilauea, uno de los volcanes más grandes del mundo, son continuas desde 1983.
